통계청이 25일 발표한 2024년 사망원인통계에 따르면 지난해 자살 사망률은 인구 10만명당 29.1명으로 전년보다 1.8명(6.6%) 늘어나서 2011년(31.7명) 이후 13년 만에 가장 높았다. 또 자살 사망자 수는 1만 4872명으로 전년 대비 894명(6.4%) 증가해 이 역시 2011년 이후 가장 많은 것으로 나타났다.

연령별로는 30대 자살률이 전년보다 14.9%, 40대가 14.7% 늘어나 가장 높은 증가세를 보였다. 50대에서도 12.2% 증가했다. 특히 40대 사망률 1위가 자살이었는데 암을 제치고 역대 처음 1위로 올라섰다. 반면 70대(-8.7%)와 80세 이상(-10.3%)에서는 감소세가 확인됐다. 경제활동과 가족 부양 부담이 집중되는 30~40대에서 자살이 급증한 것은 사회 안전망의 한계를 드러낸 것이란 해석이 나온다. 통계청 관계자는 “지난해 자살률이 역대 4위이다”며 “2011년 이후 2017년까지 감소추세였다가 2018년, 2019년 연예인 자살로 베르테르 효과가 있었다”고 말했다. 40대 사망률 1위가 자살로 올라선 배경에 대해서는 40대의 경제적·신체적 상황에 대한 압박이 컸다는 것이 통계청의 설명이다.

성별 자살률은 남성이 9.1%, 여성이 1.0% 각각 늘었다. 남성 자살률은 여성의 2.5배 수준이다. 자살은 10대부터 40대까지 전 연령에서 사망원인 1위를 차지했다. 특히 OECD 국가 중 자살률은 한국이 26.2명(인구 10만명당)으로 부동의 1위를 차지했다.

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